小鼠实验：青春期前、后及中年切除睾丸均延长寿命，中年组中位寿命延长约32.9%

本文是专业学术论文解读，不做医疗建议。 切除睾丸就能延长寿命？最近，一项来自美国高校的最新预印本论文在小鼠实验里发现，无论在小鼠青春期前、青春期后，还是它们步入相当于人类 30 岁的中年阶段进行切除睾丸，都能有效地延长寿命。这一结果打破了科学界此前认为越早切除效果越好的假设，也让一些业内专家感到意外。不过，这依旧是小鼠身上的实验，人类能否可以通过某种手段复刻这种益处，眼下还没有定论。 这项成果由美国得克萨斯大学圣安东尼奥分校的健康科学中心团队完成。在生物学里，雌性比雄性寿命更长是一个广泛存在的现象。在美国，女性平均寿命比男性多出数年。男性要面临更高的癌症和心脏病风险，就算排除了意外事故等外在因素，这种寿命差距仍然存在。 为了找出背后可能的原因，科学家把目光投向了雄性特有的生殖器官。原因在于过往的流行病学数据以及针对其他哺乳动物的观察，都暗示了睾丸似乎能够缩短雄性的寿命。 为了弄清楚睾丸到底在什么时候开始针对寿命产生负面影响，研究团队选取一种基因多样性的小鼠进行实验。他们将这些小鼠分为三组，分别在它们出生之后的第 20 天也就是小鼠青春期前，第 60 天也就是青春期刚过去，以及第 240 天进行切除睾丸手术。 第 240 天的小鼠已经进入成年阶段，按照人类的年龄换算的话，大概相当于 30 岁左右的人类中年人。除此以外，研究人员还设置了一组假手术对照组的对照组实验小鼠，以及一组雌性小鼠来作为参照。 实验结果让研究人员颇为意外。三个进行了切除睾丸手术的小鼠组，它们的寿命都超过了假手术对照组。具体来讲，青春期之前切除睾丸的小鼠，中位寿命延长了大约 19.3%。 青春期之后切除的小鼠，寿命延长了大约 25.8%。而最令人惊讶的是那些在第 240 天才进行切除睾丸手术的中年小鼠，它们的中位寿命延长了大约 32.9%。这意味着，就算雄性小鼠已经度过了漫长的青春岁月，切除睾丸依旧能为它们带来显著的生存收益。 图 | 本次相关论文的通讯作者、美国得克萨斯大学圣安东尼奥分校健康科学中心教授 James F. Nelson（来源：UTHealth San Antonio） 《科学》期刊官网以新闻形式报道了这一成果并采访了业内专家，有业内专家在评估这项数据的时候指出，那些在中年时期被切除睾丸的小鼠，在手术后的一年多时间里死亡率基本停滞。对于这个年龄段的小鼠而言，死亡率原本应该呈现上升趋势，而手术似乎立马扭转了这一局面。 这也引出了一个十分有趣的推论，那就是在生命早期睾丸的存在可能对生存是有益的，它能够帮助身体发育成熟。但是，当生命进入了中晚期，睾丸分泌的物质就会开始损害自身健康。正是这种持续存在的睾丸因素，导致了雄性较高的死亡率。 令人困惑的细节在于，这些中年小鼠并没有因为切除睾丸而在身体机能上变得更加的年轻。研究团队测量了小鼠的抓握力量、身体成分以及虚弱指数。在手术后的中晚年阶段，在中年时切除睾丸的小鼠的肌肉力量和虚弱程度，与其他较早切除睾丸的小鼠、甚至与部分对照组小鼠相比来看，并没有展现出非常明显的优势。 它们也会在生命晚期失去肌肉力量，同样也会变得虚弱。这也说明，寿命的延长并非因为切除睾丸让它们变得更强壮，也不是因为切除睾丸能够延缓身体机能的衰退。 （来源：bioRxiv） 既然身体机能并没有变得更好，那为什么寿命会延长？研究人员把注意力集中在了身体成分的变化上。在正常成年雄性小鼠身上，一般拥有更多的肌肉量和更少的脂肪。而在切除睾丸之后，小鼠的身体成分发生了明显改变。它们的肌肉量开始出现下降，脂肪量则能够持续增加。这种变化在视觉上，让雄性的身体成分特征变得开始向雌性靠拢。 有意思的是，这种身体成分的改变是可以通过手术实现即时逆转的。在中年小鼠切除睾丸之后，它们原本较高的肌肉量开始迅速下降，脂肪量开始直线上升，其脂肪积累的轨迹基本与雌性小鼠重合。 这也意味着，身体成分在很大程度上取决于当前体内是否拥有睾丸，早年的激素暴露并不会将身体成分永久地锁定。但是，研究人员也强调，单纯的脂肪增加或是肌肉减少，并不能直接解释为何中年去势小鼠活得更久，他们认为这背后可能隐藏着更复杂的代谢机制。 图 | 相关论文（来源：bioRxiv） 由于这项实验是在小鼠身上完成的，人们最关心的可能是，它能否直接应用于人类身上。生物学界对此保持着高度审慎，业内专家公开表示，当前得出任何关于人类长寿的结论都为时过早。 其实，人类历史上关于生殖器官与寿命关联的观察并不少见。比如，2012 年发表于《Current Biology》的一项人口学研究中，学者分析了朝鲜王朝时期宫廷太监的族谱数据，发现这些成功熬过净身手术的太监，平均寿命约为 70 岁，比同时代同社会地位的正常男性长寿 14 年至 19 年。 此外，美国学者在 1969 年也曾对堪萨斯州一家精神病院中接受过睾丸切除术的男性

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