Marathon Fusion 称用聚变中子将汞转化为黄金，目标年产两吨

“点石成金”，曾是炼金术士们延续上千年的梦想。从中世纪的炼金炉到现代化学实验室，人们尝试过各种方法，却始终无法通过化学反应改变一种元素的身份。 当许多公司仍在为稳定约束等离子体、提高能量增益而努力时，一家成立仅三年的旧金山初创公司却宣布，自己已经把汞变成了黄金。 10 月 21 日，美国初创公司 Marathon Fusion 在社交平台上发布视频，称团队在 9 月利用聚变中子，将汞转化成了稳定黄金，产率达到欧洲核子研究组织（CERN）2025 年纪录的 10 倍。同时，公司还宣布完成高性能等离子体离心机的同位素富集实验，并正在旧金山建设一套新的聚变反应装置。 不过，制造黄金只是 Marathon Fusion 商业计划的一部分。除了这种贵金属，公司还希望利用核聚变技术生产癌症诊断和治疗所需的医用放射性同位素，并为未来的聚变电站提供燃料。 图｜Marathon Fusion 公司的实验设备。（来源：Marathon Fusion） 现代“炼金术”是怎么实现的？ Marathon Fusion 的“炼金术”，关键在于改变原子核的结构。 黄金和汞在元素周期表上相邻，黄金的原子核有 79 个质子，汞则有 80 个。普通化学反应无法改变质子数量，但核反应可以做到这一点，让一种元素转变成另一种元素。 2025 年 7 月，Marathon Fusion 首席技术官 Adam Rutkowski 与团队发表了一篇技术预印本，提出利用高能中子轰击汞-198，使其转化为不稳定的汞-197，再通过放射性衰变生成稳定的金-197。 图｜Marathon Fusion 提出的核聚变炼金原理：聚变产生的中子使汞-198 转化为汞-197，后者经放射性衰变生成稳定的金-197。（来源：Marathon Fusion） 团队希望将这一过程融入未来的核聚变电站。 目前，主流聚变技术路线之一是让氘和氚发生核聚变反应。由于氚在自然界中十分稀少，聚变电站需要利用反应产生的中子制造新的氚。而团队发现，汞参与核反应时，还能增加可利用的中子数量。 因此，他们设想在聚变电站的特定区域放置汞，利用聚变产生的高能中子，在维持燃料循环的同时持续生产黄金。 按照论文中的计算机模拟，一套经过专门设计的聚变电站，每吉瓦热功率每年理论上可以生产约两吨黄金。 实际上，人类利用核反应制造黄金，已经有过先例。2025 年 5 月，欧洲核子研究组织（CERN）宣布，利用世界上最大的粒子加速器——大型强子对撞机，成功将铅原子核转化为金原子核。 其原理与 Marathon Fusion 有所不同。当高速运动的铅原子核近距离掠过时，强电磁场能够使铅核失去部分质子，从而变成金核。 不过，CERN 在 2015 年至 2018 年间产生的黄金总质量只有 29 皮克（约 0.000000000029 克），而且这些金核存在的时间极短。 相比之下，Marathon Fusion 希望借助核聚变电站持续产生的中子，将黄金生产扩大到工业规模。 因此，尽管 Marathon Fusion 宣称产能高出 CERN 十倍，两者的产量不能简单比较。Marathon Fusion 目前尚未公布此次实验制造了多少黄金，也没有解释“十倍”的具体计算标准。现阶段的实验结果究竟能否支持未来每年两吨的生产设想，仍需要进一步验证。 从 SpaceX 工程师到聚变创业，为什么盯上燃料循环？ Marathon Fusion 成立于 2023 年，团队拥有航天工程、等离子体物理和科技政策等不同领域的背景。 首席技术官 Adam Rutkowski 曾在 SpaceX 工作，并有普林斯顿大学等离子体物理研究经历；首席执行官 Kyle Schiller 此前在 Schmidt Futures 从事科技政策相关工作；首席科学家 Jason Parisi 则具有牛津大学及普林斯顿等离子体物理实验室的研究背景。 图｜Adam Rutkowski（来源：Marathon Fusion） 与直接建造商业聚变电站的公司不同，Marathon Fusion 最初选择从燃料供应入手，重点解决氚的回收利用和锂 -6 的富集问题。 其中，锂 -6 是未来聚变电站生产氚的重要原料，而氚的储量与供应能力，又直接关系到聚变电站能否长期运行。 为此，公司开发了一种等离子体离心技术，利用不同同位素之间的质量差异，将它们从混合物中分离出来。 2026 年 8 月，Marathon Fusion 公布了锂和氢同位素富集的初步进展。据《Heatmap News》报道，其中锂 -6 的富集结果已获得外部机构验证，但氢同位素分离尚未获得同等级别的独立验证，团队当时也尚未直接使用放射性的氚进行实验。 如今，Marathon Fusion 还把目光投向了另一项业务：利用核聚变中子生产

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